Nuevo programa para prever el crecimiento urbano

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CIVITAS2004

24/10/02

OAK RIDGE, Tennessee, 22 de octubre de 2002 - Un equipo de investigadores del Departamento de Energía del Laboratorio Nacional de Oak Ridge (Oak Ridge National Laboratory, ORNL) ha desarrollado una base de datos de población, denominada LandScan, que podrá utilizarse en estudios socioeconómicos y cálculos relacionados con la diseminación urbana.

Según los investigadores, la mayoría de bases de datos de distribución de la población no contemplan la diferencia entre las poblaciones diurnas y nocturnas. Aunque se trata de una distinción bastante importante, los modelos que sólo se basan en los datos que proporciona la oficina del censo de EEUU, que representan la población de noche o la residencial, no tienen en cuenta esta opción. Por ejemplo, en la ciudad de Houston, Texas, unos 160.000 ciudadanos se desplazan al distrito financiero del centro cada mañana y, por la noche, vuelven a su casa generalmente en las afueras de las ciudades. La información del censo no registra estas cifras.

Otro inconveniente de los modelos tradicionales de distribución de población es que, incluso tratándose de la resolución más elevada (el bloque de pisos), asumen una distribución uniforme de los habitantes. "Este es uno de los errores más graves de estos modelos", explica Budhendra Bhaduri, miembro del Departamento de Ciencia e Ingeniería Computacional del ORNL, "dado que en muy pocas ocasiones la población vive de manera uniforme dentro de un mismo edificio urbano".

En los proyectos de población global que se llevan a cabo en el ORNL, el equipo de Bhaduri utiliza un método innovador con un sistema de información geográfica y de detección a distancia para desarrollar un modelo de distribución de la población de alta resolución (LandScan) en un ámbito internacional. LandScan, que funciona a una resolución de un kilómetro cuadrado, es el sistema de datos más preciso sobre la población global y presenta una mejora del espacio de 2.400 veces más que el modelo anterior.

"Miles de profesionales de agencias gubernamentales, centros educativos y organizaciones de investigación de todo el mundo se benefician de las mejoras que ofrece LandScan para evaluar la distribución de la población; además, este método facilita los procesos de toma de decisión basados en datos de la población", explica Eddie Bright, director del desarrollo global de LandScan.

Ahora, los investigadores del ORNL trabajan para perfeccionar aún más el sistema y reducir la resolución a una celda de 90 metros, una cifra por debajo de la mayoría de bloques urbanos. La resolución a 90 metros aportará datos sobre las distribuciones diurnas, nocturnas y residenciales.

Entre las posibles aplicaciones de LandScan en el entorno urbano hay que destacar la evaluación de la distribución del espacio para el uso de pesticidas en las líneas divisorias de agua de la ciudad, el aumento de la población, la diseminación y dirección de este crecimiento, y el registro preciso de la cantidad de ciudadanos que se desplazan a los centros urbanos para trabajar diariamente.

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